Il est également possible de diviser les méthodes passives : les utilisations d'appareils (équipement thérapeutique) et les traitements manuels (de manus = main, réalisées à la la main). Les techniques ayant recours à un appareil servent de complément ou de préparation aux techniques manuelles. La technique consistant à utiliser uniquement un appareil est rarement suffisante comme méthode de traitement et n’est pas considérée comme une physiothérapie.

Une thérapie active complète le traitement physiothérapeutique. La mobilité retrouvée est renforcée à l'aide d'exercices adaptés individuellement (coordination, force, endurance), intégrés dans le mouvement physiologique et pratiqués au quotidien. L’objectif est de normaliser le comportement de mouvement pour réduire/prévenir la douleur.